由于学习太极拳主张用意不用力，初学的人感到抽象而不可捉摸，易生恍惚迷离之感。又由于它练功的方法，自成体系，与其它的任何拳术和运动项目都不相同。因此，初学者只知道动作缓慢的就是太极拳，不能分辨真假优劣。且每每不易遇到好的老师，等练了若干年之后，才发现自己没有学到真本领。找其原因来，大多是拳架未能充分体现拳理，练拳架走了过场。我(张义敬)自己就曾经学了十三年，还发不出劲来，劳而无功。有两三年的时间，进境迟滞，兴致索然，几度萌生知难而退的念头。幸而自己不甘心，又得黄星桥的指引，在1967年，才去成都向李雅轩（椿年）老师求教，承他厚爱，耐心地给我改拳架、讲拳理，幷从推手实践中，使我体会到听劲和化劲、发劲的奥妙。为我指出了昔日的不是与不足，使我明白了今后努力的方向。虽然自己的实践功夫还很差，但总算见到了真的太极拳了。到1972年，再度去向雅轩老师求教，以自己功力稍具，眼力渐增，才学到了更多的东西，方知太极拳之妙，全在解放思想，真个心明眼亮了。此后自觉功夫日新月异，才觉苦尽甘来。
通过自身的体会，在太极拳这一门抽象的学问中，要求得一点真知，是多么不易！以往自己幷非不用功，无奈拳理不明，见解不真，正如钢加到刀背上去了，辛苦费了不少，到头来还得返工。当时有俚语记事：
时人钟爱太极拳，唯缺明师作郑笺；
徒劳筋骨猿捉影，可怜无补费精神！
世间太极拳功夫水平高的人不多，对拳理上有点真知灼见的，也极为难得。一般的老师，说真话，水平都有限，只可以说懂一些而已，不是这里不对就是那里弄错。距明师两字，有相当大的距离。这注定学太极拳的人，早已患了"先天不足"。
太极拳不同于外家拳法，它不用明劲、硬力，而是内劲、柔劲。是运用全身的虚灵触觉。劲倒不是短时期内所能培育出来的，术语称之为"懂劲"。能于十年八年之内，在友谊性推手中，能化得自然无形，发得干脆利落者，已很不易。到了这种水平，才勉强可以当老师。
我们的师资很缺乏。传统的教学方法，是每次只教一两式，三五天、甚至十天半月之后，老师认为你练的基本上可以了，才再教一两式。象这样慢慢教下去，幷不断纠正姿势。一套拳架，至少也要半年，甚至一年才学完。咋看起来，进度好象很慢，其实，正因为这样，一式一手，就学得相当正确，保证了质量。这不是慢，是严肃认真，是踏实，实为将来的进步打下了良好的基础。
现在就不同了，在公园里，常见一人带领十人，甚至上百人的大队伍，老师有时间有耐心一手一式教的很少，大多是老师练全套，学生也跟着练全套。日子久了，自然也可以学会拳架，但因未能一手一式认真指教、落实，姿势不一定正确，拳架的规格很差，依稀仿佛而已。很多是连"形似"都还说不上，更不用说什么拳味和"神似"了。好为人师又是大多数人的通病，没有过几天，这些人又当老师去了，拳架的规格就又降了一级。这就是现在的太极拳水平普遍低下的主要原因。
一套广播操，学完了就会了，再也没有什么深奥的道理了。太极拳则不然，即使一套拳已学完了，只说明自己可以单独练习了，还远远不能说是已经学会了。因为太极拳不是重形式，它更重内容。而内容繁多，相当复杂，有独特的风格，你还必须天天在实践中，不断钻研，请老师指教，慢慢去充实它。有了内容，才算有了拳味，这时才算基本上会了。还得不断追求，使拳味日渐浓厚。这样练法，才会有进步。如果拳味还不对，那就还是一套空架子，不是太极拳，练起来就不会长功夫的。顶多只会长硬力。
如此说来，择师岂可不慎？！
以上所述，是从练拳而要求在技击上长功夫立论的。如只是锻炼身体、转弱为强，或治疗某些疾病为目的，则拳架的规格差一些，也关系不大。只要能每天坚持练拳，寒暑不断，身体就一定可以健康。不过生效的程度，当然也还是有差别的。 [page]
即使幸运地遇上了明师，从学的时间太短了也不成。如果跟老师学了一年半载，拳架的外形也大体差不多了。但拳架是拳理的表现形式，老师是在对拳理有了深刻认识之后，从内容到形式，才表现出他的拳架来的。初学者对拳理的了解有限，只可能在外形上依样画葫芦，模仿的拳架近似，但只要一离开老师，不知不觉就会走样，变成怪模样。而且自己还以为正确得很呢！由于对拳理认识肤浅，不可能有自知之明。只要到公园里走走，埋头弯腰，翘着屁股在练拳、甚至在教拳的，大有人在。就可见我的话幷非没有根据。
前人学技艺，态度比较诚恳、踏实，古书上常有"某人从某明师游十余年"这一类记载。跟老师学习的时间，相当长久。现在的人不会干了！如果不视为畏途，至少会不好理解，说不定还暗笑古人愚蠢，哪里肯花那样大的功夫！古人幷不比我们的聪明差，也不是他们不想速成，实在是他们有自知之明，知道自己比老师差得远，也知道功夫的艰深，不可能速成，这才有"大器晚成"的谚语。
杨露禅跟陈长兴学了十几年，成了杨无敌。杨家三代家传，跟老师学的时间，更为长久。雅轩老师跟杨澄甫也学了十几年。此中不也透露了一些消息么！他们每一代都取得了卓越的成就，看来绝非偶然。他们不仅学到了形式，更主要的是学到了内容，得到了其中的精髓。他们既有"形似"，更得到了"神似"。
只有在充分地继承了前人的成果之后，才可能有所创造，有所前进。这倒是我们今天有些想速成的人，值得深思的。
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