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太极拳是中华武术中的宝贵遗产，是中华民族传统文化之一，有着很深奥的科学性和艺术性。在健身和养生方面，练习太极拳可以增强体质，延年益寿，促进身心健康 等益处。早已被国内外的广大太极拳爱好者所公认。另外在太极拳推手技击方面，很多太极拳爱好者还不知内详，它是以修炼人体的第二系统的内在潜能为主，来达 到健身和技击的双重目的。尤其是在太极拳的推手技击方面，必须要有太极内功。如果没有内功就不是太极拳而是肢体运动的体操。
太极拳第一系统的训练是身体和外形的训练，第二系统的训练才是练太极内功叫练精化气，练气化神，练神还虚，三个境界。
杨式内功太极拳的第一步功法是“以身变手”，也就是要练习“腰功”。
练精化气的过程，练腰不是裤腰带所勒之处，而是要求练腰肌上部两个肾脏外处的两块肌肉。通过肾脏外边的两块肌肉的锻炼，强化肾脏功能，又可扩展丹田气势， 按照中医理论来讲，腰为肾之腑，肾为先天之本，藏精所在。肾脏是人体生命之根源。对促进人体的生长发育，生殖和水液代谢都起着很关键的作用。两肾相交之间 叫做“命门火“。命门火的旺与不旺，就直接影响到男女的生长发育和生殖系统（与男子的精室，女子的胞宫有关）。还有人体的70%都是水，要靠肾脏来调解，水液代谢量的多与少有肾主一身之水的说法。肾脏的精气充足是维持人的生命活动，滋养人体各部组织器官的基本条件。因此可以说：肾脏的盛与衰是人体生、老、病、死最基本的内在根源。
第二步功法是“以气变手”，要练丹田元气，也就是练气化神，是合天元、地元、人元，三元生化合一。天为纯阳清轻在上，地为纯阳沉垂在下，人与阴阳二气为一体而居中。
天、地、人三者都有其本身元气。天元之气是日、月、星，互相作用放出来的精华物质为真气。地元之气是水、火、风生息过程所产生的灵气。人元之气是精、气、 神，也可以说是父母遗传给的赖以生存的元气。元气乃先天之气，后天所补，发源于肾，积于丹田，而布于周身，是内在之气，不是呼吸之气。它的作用是激发和推动五脏六腑的功能活动。
从现代物理学观点看，气是一种带有能量的物质。它实际就是一种生物电磁场。太极拳的第二步功法，就是要把元气，练足扩大，散开。叫扩散一处，就是浸润一处。最后要润遍全身，就是海棉吸水一样，而且还能扩散到体外形成一种立体的生物电磁场，一个大的太极圆球。
第三步功法是“以意变手”，要练人的中枢神经系统和意念，也就是练神还虚。人身中枢神经系统有脑神经12对。脊神经31对，它包括颈神经8对，脑神经12对，腰神经5对，尾神经5对，骶神经1对。 中枢神经系统在人体内起着信息，反馈和传递脑电波信号的作用。人体主要是靠感觉器官从外界来获取信息并沿神经纤维来传输。当神经稍受到某种刺激到一定的程 度时，沿神经就会以脉冲调频编码形式来传送生物电流，反馈到人的大脑当中，经过筛选处理之后，马上作出反应，这种反应是无意识反应。
太极拳高乘功夫讲究用意不用力，其目的是仰制后天的习惯性用力，使身体各部分都要练得虚灵，松静，让先天的无意之意“即原神“发挥作用，要把这种潜在的功能激发出来，让体内的 神，意，气化合生成一种新的物质。我们管它叫能量流，这就是占绝对压倒优势的内劲。 | 
