武术中早就有一句话：“三节不明，终身是空。”陈鑫讲三节最为明析。以躯干而论，从外形讲，则足为根节，身为中节，头为梢节；从内劲讲，则头为根节，腰为中节，足为梢节；以手臂论，则肩为根节，肘为中节，手为梢节；以下肢论，则胯为根节，膝为中节，足为梢节。
明三节的意义，应是叫人明了三节。在武术中如何配合变化运用；在技击上如何认识某一动作以那节为主，不是单纯地知道何处为什么节就算明了。所以习拳者必须既知三节的部位，更须明了三节的配合变化运用之法。
在拳架中又称躯干的三节为上、中、下三盘。从头到项为上盘；从项以下至腰为中盘；从脐下奎足为下盘。我们先介绍上盘的陈式规律。
头：头顶百会穴应虚而上领，如用一条绳子从这里向上悬起似的。所以拳论说：“虚领顶劲。”十三势行功总歌又说：“满身轻利顶头悬。”
眼：主观察敌情及地面形势。所以，武术界常说：“眼是先行官”。我们在生活中，不论取什么物件，或者走路，必然用眼先看准方向、目标，然后行动。陈鑫说：“练拳时，无人若有人”。因为拳的作用以攻、防为主，练拳时也应有假设敌人。太极十三势“左顾右盼”之语，有人解为“左为顾、右为盼，”未免太笼统了。实则是左顾的同时，便有右盼。眼看的面积不过一百五十度左右。左顾之点为实，右盼之面为虚，不须转睛，便又从右眼角看到右方。世人总是随手转换眼的方向，连陈鑫也曾说：“眼随手运。”我认为这是不合实际需要的。我们练拳以假设对手的方向为主。所以我练一趟拳，只要精神专注，可以练完一套拳、眼皮不贬一次。由于头顶要正，眼亦应平视前方，不可低头、仰头来观看别处。
耳：陈鑫主张耳听身后，以防背后有人袭击。只要心静，必然耳聪。
鼻：主呼吸。陈式要求自然而深细匀长的呼吸。
舌：口应自然合住，舌要乎贴上颚，则中不干，也不出口水。有人主张舌尖轻抵上颚，将口中津液咽下，不合练拳实际。
面容应自然严肃。陈鑫说为“秀如处女，落落大方。
项：应随顶劲之上领，向上竖直。太极拳术语叫做：“拔背”。拔是向上拔；有的人解作“向后拔”，是不对的。
下颏：应微向内收。内收则项自然竖起，以保持百会穴的中正。
以上各条，总称为“顶劲”。
中盘，从项以下至脐部为中盘，称为“腰劲”，分脊、胸、腰三部分。
脊：应随顶劲的上领，将脊骨竖直，不可倒塌。
胸：应自然中正，术语称为“含胸”或“涵胸”。陈鑫主张“如悬钟磐”。这是说胸腔空圆，使脏腑舒适。既不挺胸，也不内凹，作出病态。
腰：腰是全体上下的关键。“它主管身体旋转，带动下肢，并推动手臂的一个转轴，所以拳论有“腰为车轴”之句。练拳时，腰的转动角度，一般以45°为宜。超过45°时，必须以足的摆扣，或变转步法的进退以配合平衡，所以拳论
又要求“步随身换。”
腰的动作是螺旋转动的，应有一定界限，而且柔而有力。
下盘有尾骨、小腹、裆、胯、膝、小腿、小腿腕及足。
尾骨与小腹：陈鑫主张从长强穴(在尾骨下端)应微向后翻约15°。这和一般太极要求的臀部内敛不同，也可以说是陈式与其他太极的根本区别。太极拳要求气沉丹田，只有尾骨略向后翻，才能自然作到气沉丹田。因为尾骨后翻，则小腹下部自然斜向内收，气亦自然松沉下去。从力学讲，重心降低可以加强躯干的稳度。
裆：裆随尾骨之后翻而旋转下塌、则自然开园。
胯：当下蹲胯时，胯应下塌与地面约成45°倾角，高于膝部。因尾骨后翻则大腿根的大筋自然松开。
膝：应略向内合。一般常说：“裆要开园，又要合住。”开合二字的矛盾，不免使人难解实际应说为合膝，则自然明白。
小腿：通常应向下向内侧斜着站立。
小腿腕：应有力而灵活。
足：分虚实(轻重)踏地平稳有力。
肩、肘、手法的基本规律。
肩、肘、手、是躯干三节之外的又一三节。它可以上、中、下各方活动，也是应付各种事物较为灵活的器官。陈式太极拳手的变化最为复杂，甚至连指头转动一下，也可以败中取胜。今介绍它们的顺逆缠法及基本规律要求。
肩：要松。陈鑫说：“两臂如挂肩上。”可见松的程度。习太极者通常说为松肩沉肘，这是合理的。不过近年来，有人在市上购的抄本，认为是名人遗物，遂照这个抄本讲的“沉肩坠肘”，当作不传之秘来广为流传。不知沉的动作是向
下方的。肩长在上方，姐何“沉”法?但当解释“沉”法时，仍说是要松。
我看到这个抄本，封面上写着“赠郝和”，字甚工整，而文多错字。如十三势行功总歌中“十三总势莫轻视”误“视”为“识”；“功夫无息法自修”误“修”为“休”。所以我断定抄者不懂太极，因此松肩也误为“沉肩”了。
肘：“肘在屈使”’是武术界众所周知的。肘在陈式太极有多种用法，如拗拦肘、顺拦肘，背折肘、连环肘等。它的发劲方向一般向左、右、后、下四方，没有向上打的。缠法顺逆都有。
1．拗拦肘之一：以左手引住对方左手，从右前上斜角向左前方牵引，以右肘关节外下侧顺缠打在对方左肘关节内上侧。如陈式二路第二拗拦肘第二动作。
2．拗拦肘之二：以右手引住对方左手，以右肘关节外上侧逆缠打在对方左肘关节外下侧。如陈式二路飞步拗拦肘第二动作。
3．顺拦肘：以右手向左上引进对方双手，而后进步于对方裆内，以右肘关节前端逆缠攻击对方胸肋部。如陈式二路顺拦肘第二动作。
拳：以小指领无名指、中指、食指，以次合于掌心，加大指斜扣于中指之上。虽不用力握紧，却是螺旋形而实心的。发劲有顺缠，逆缠之分，方向有左、右、上、中、下之别。
4．顺缠拳：如一路猿猴献果之为右拳。
5．又如二路猿猴献果之为左拳。
6．双顺缠下打的拳：如二路下双撞捶。
7．逆缠平打的拳：如掩手肱捶末动作。
8．逆缠下打的拳：如下掩手肱捶末动作。
掌：顺缠的掌，不论开合都是以肘推动，或带动的。逆缠掌以手领肘，肘领肩为准。
9．顺缠掌收法：右掌从下向前收时，应沉肘微曲，中指斜向前扬，高齐心口。如金刚捣碓第四动作。当前习陈式的这一动作，都手指向下，说是撩阴，其实是错误的。
10．顺缠掌开法：右掌从右上斜角斜向前开，应中指斜扬向右前上斜角。如陈式第一高探马末一动作。
11．逆缠掌的上开法：右掌心侧向右外下斜角，手高齐眼，中指斜扬向左前上斜角。如白鹤亮翅末一动作。
12．逆缠掌的下后开法：左或右手都是转到心口后，掌心斜向右或左外下斜角。中指扬向右或左前上斜角。如倒卷肱的左或右掌。
钩手：陈式的钩手系将五指捏住，如捏起小果之状。但应注意是走手指斜向下钩，不可使手腕向下折成90°。陈鑫说：．“手把要灵，不要软。”钩手的作用，一为以手打穴；二为防人折我手指。钩手有左右两种。
13．右钩：如单鞭的右手。
14．左钩：如搂膝拗步的左手。
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