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张之江拳照
张之江生于河北省武术之乡沧州地区，受武术的熏陶，自幼热爱武术。清末，洋枪洋炮输入中国，因而武术的实用价值大大降低，遭到社会冷落，武林英杰无用武之地。民初的统治者为防止练武之人造反，一度禁止练武，武术运动渐被淘汰，一些武术家流落乡镇，卖艺求生，处境极为悲惨。
这时，沧州地区出了一位辛亥革命之士张之江。他不畏强暴，挺身而出，立志把武术复兴起来。他提倡武术的动机有二个：第一，由于统治者不提倡，不支持，因而练武的人逐渐减少，人民的体质逐渐衰弱，所以帝国主义给我们民族扣上了一顶“东亚病夫”的帽子，一直戴了一个多世纪，这是我们民族的一个奇耻大辱。实际上中国是世界上最先进的文明古国之一，“东亚病夫”是帝国主义者对我们的诬蔑，我们一定要洗雪这个国耻。
第二，张之江在他的戎马生涯中训练的一个大刀队，在每次战役中，总是以大刀取胜。例如，宋哲元率二十九军在喜峰口与日寇作战时，用大刀杀得日本鬼子人头满地，尸横遍野，杀死日寇将近半个师团。随后，日寇增援部队的每个日本兵脖子上都戴上一个铁套，以防被杀头。可是人头虽保，但胳膊大腿七零八落，散满战地。采取短兵相接的白刃战、肉搏战，多大的炮火也无济于事，而大刀队却得心应手，杀敌斩将，大显身手，发挥了巨大威力。张之江尝到了大刀队的甜头。张之江并不认为有了洋枪洋炮，武术就无用武之地了。武术在战场上可以杀敌取胜，在平日也是一项锻炼身体、强种健身的体育活动。
张之江将军
由于张之江在南口指挥作战时，日夜操劳过度，因而在退却行军中患了半身不遂之症，进行疗养。张之江在疗养过程中，有不少武术专家劝他练习武术，可恢复健康。他接受了这个建议，每天练习武术，从不间断。坚持锻炼半年后，果然病情逐渐好转，继而完全康复。他通过自身体验，确认武术不仅杀敌自卫，而且能治病救人，使身体健壮起来。从此，他摆脱一切军事政治职务，下定决心要把武术重新提倡起来。在张之江筹建中央国术馆时，蒋介石曾派孔祥熙到张之江家中，敦聘张之江为国民政府军政部部长，张之江婉言谢绝，说：“我提倡武术比当部长更能表达我的爱国之心，因为武术能起到救国卫民的远大作用。”
改少林门、武当门为教务处
中央国术馆最初的教学组织分为两门，一是少林门，一是武当门。少林门门长是王子平，武当门门长是高振东(李景林的徒弟)。各门设科长一二人，科员若干人。少林门科长是马英图、马裕甫，武当门科长是柳印虎等人。当时中央国术馆形成两的门派，即少林门与武当门。
两门组成后，传统的宗派门户恶习仍在两个门派的思想领域中作祟泛滥，因而互相鄙视，互相攻击，不断发生矛盾，逐渐恶化。矛盾达到极点，两个门派便提出比武较量，以比高低。中央国术馆馆长张之江也有意考验一下，究竟哪派强、哪派弱，故批准两门比武较量。
双方商定日期，选天主教大教堂为比武赛场。比武当天中午，国术馆全体师生都到场观看，请了一位秘书当裁判，规定门长与门长比，科长与科长比。两门比武人员在教堂分左右排成阵势，气氛极为紧张，双方都在刀出鞘弓上弦，摩拳擦掌，严阵以待。
馆长张之江在场监督，注视事态的发展。黄埔军校总教练杨松山率几名教师也到现场观看，场面非常严肃隆重。
裁判员一声令下“比武开始”，右边阵中走出少林门长王子平，左边阵中走出高振东，都是紧身装束，一个如下山猛虎，一个似出海蛟龙，雄赳赳气昂昂，气势凌人，龙腾虎跃，各显神通。
少林门长王子平虎背熊腰，臂力过人，动作轻如鹅毛，体魄重如泰山，打倒过俄国大力士康泰尔，被称为千斤王大力士。他精于少林功夫，刀、枪、剑、棍等样样精通，为当代少林派杰出代表。
武当门长高振东精通形意、太极诸内家拳法，身手不凡，力大无穷，刚柔相济，快慢相辅，功底扎实，武艺超群，为武当派武功高超、声誉最大的武术名流。
两雄相遇，各有千秋，互有特长，战斗异常激烈。高振东首先使招，向王子平接连几个迎面劈拳。王子平先防守后反击，高振东被招招命中。双方越比越勇，角逐十几个回合，难解难分，大有不获全胜誓不罢休之势。这时裁判员鸣笛，宣布暂停，并有几位武士上前将两人拉开，停止比赛。裁判员宣布，双方比武结果为平局。但双方并未握手言和，都想再比赛。
按规定，接下来便是各门科长与科长的比赛。这时少林门科长马裕甫出场，武当门走出科长柳印虎。根据场上的局势，大家预料这场科长与科长的比武比门长与门长的比武更为激烈，因为两位科长都在壮年，血气方刚，好胜心强，有初生牛犊不怕虎的猛劲，在必要时会拿出绝招，有置对方于死地的可能，从而造成人身伤亡，酿成流血事件。
这时，黄埔军校总教练杨松山见势不妙，便出面向张之江馆长提建议：“这样比下去，会引起集体搏斗，造成不可收拾的局面，后果不堪设想。”张之江馆长也意识到这一点，当即下令停止比武，各自归队。于是，一场不必要的风波平息了。
通过这场比武较量，张之江感到设立两个门派是不恰当的，无形中制造了矛盾，引起比武较量，而且与中央国术馆既定的教学宗旨(化除宗派门户之见，不分内家外家，取长补短，精益求精)背道而驰。为此，张之江把这个问题提交参事会议，决定取消少林门、武当门，改为教务处，统一教学，统一管理。从此，中央国术馆的教学方针纳入正轨，顺利蓬勃地发展起来。
后来，副馆长李景林不同意改组，于是辞去副馆长职务，带着徒弟们离开中央国术馆。随后，王子平也不安于位，辞去教务之职，回到上海开设王子平伤科医院，一面行医，一面教拳。
中央国术馆为了召集人才，采取重金礼聘优秀人才的办法。如杨澄甫是练杨氏太极拳的，以重金五百大洋聘他为教授。当时一元三角大洋银圆可买大米一担(74公斤)，一元六角大洋可买白面25公斤。孙禄堂是练形意拳的，以三百大洋聘他为教授。再如练查拳的于振声、马金镖等，都是被重金聘为教授。
中央国术馆的教师分为三级，约有二十多名教师分为教授一级，月薪180元，二级160元，三级120元；教员一级80～100元，二级50～80元，三级40～50元，助教32元。
教务处下设教授班，招收学员不限学历，凭武术水平择优录取，建馆后共招收三期，每期为三年。第一期招了六十多人，全馆最多学员达二百九十余人。学员第一、二年学习课程，第三年出去实习。考试分三个月为季考，六个月为大考。年终考试，按考试成绩定为一、二、三等练习员。练习员薪金开始分别为8、12、 16元，后提为12、16、20元，每次考试的前八名可晋级，成绩不好的降级。成绩好的学员有月薪，伙食、衣服由馆包管，毕业后可分配到较好的地方。反之，没有月薪，还要自费伙食，支付学杂费(约16元)，毕业后分配的地方也较差。但如果成绩转好，仍可再改为官费，学员分配出去，相当于军事上的上尉级。
学员一天的日程是：早操一个半小时，上午先上一堂50分钟的文化课，后训练两小时，下午训练三个半小时，晚上一个半小时文化课，晚十点点名总结、熄灯。
训练内容：套路、器械、摔跤、长短兵器、散手、拳击等。文化课分高中、初中、小学三个班(学员中的大学生兼当文化辅导员)。学习内容有语文、数学、生理、卫生、解剖、武术源流。
教员实行值班制，要求与学员一起住馆内，不能随便回家或外出(教授以上人员除外)。学员星期天到中午12点才可外出，晚6点归馆。
教授班下设民众夜校，对象是小学生。辅导站在早晨对工人、农民辅导。初级教授班为各省、市培训骨干，每省、市可派两名教员受训，共办了三期，每期为半年。
中央国术馆有室内竞武馆、室外大操场。
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