日本著名武术学者、武术家松田隆智先生经过考察与研究，在其专著《中国武术史略》中曾写道：八极举的特征是发劲刚猛。在中国众多的武术拳种中，它的打击威力可说是最大的。这个结论是否准确，可以由时间和实践继续验证。八极拳的特征是发劲刚猛，这句话却是慧眼独具，一语破的。
八极拳动作爆烈，刚劲有力，气势雄浑，与打拳时的力、气、声相辅密不可分，下面分别进行说明。
一、八极拳的力
八极拳的力主要有10种：
1．顶力：肢体水平向前冲撞的劲力，体现出炮弹出膛般的力量，如崩捶。
2．拽力：肢体水平向后顿拉的劲力，体现出泥坑倒车般的力量，如牵羊。
3．坐力：肢体自上而下的发力，体现出石梁坠地般的力量，如劈山掌。
4．提力：肢体自下而上的发力，体现出抛砖上房般的力量，如冲天提。
5．挎力：由内往外横向抛发、展放的劲力，体现出手甩飞盘般的力量，如摔挎。
6．抱力：由外往内横向揽扣合拢的劲力、体现出抱柱不放般的力量，如围抱掌，
7．弹力：一遇外力触碰，肢体刹那发出的崩弹之力，体现出惊马挨鞭般的力量，如三单手。
8．缠力：肢体旋转缠绕发出的粘连之力，体现出蟒蛇盘绕般的力量，如大缠。
9．挣力：肢体的一侧发出向前的力，另一侧相应地发出向后的力，体现出开弓拉弦般的力量，如卧立炮。
10．滚力：肢体在横向的滚动中兼有纵向的前冲之力，体现出钻头穿物般的力量，如滚靠顶。
武术界认为，运用肢体某一部位发出的局部力量是力，而调动全身的力量从肢体的某一部分发出的整体力量才是劲。按此区分标准，笔者上面提出的10种力，指的都是劲。为了遵循习惯说法和阐述方便，本文提到的力都是指劲，为避免误会，笔者特做此简要说明。
从力学和生理学的角度来说，增大动能质量必须满足两个条件：1．扩大发力动作的肌肉范围；2．提高拳脚运动的速度。八极架沦》中指出：要六合发力，即手与足合，肘与膝合，肩与胯台，心与意合，意与气合，气与力合。根在足，发于腿，主于腰，达于臂出于手。这段话是说八极拳发力不只是手臂运动，而是内外合一，上下协调，由脚到腿，由腿到腰，由腰到躯干，由躯干到手臂，全身各部分的有关肌肉都配合运动，产生有效能量，最后才由手上发出最大的整体冲力。这种发力动作，显然是符合第一个条件的。八极拳名师丁玉林在《六大开练法》中说：要大胆向前闯步，急进用突力，突进要跟上后足。前手拧劲突出，又要带上胯步，后肘发力催前手。著名八极拳师赵福江与高宝发在合著的《论六大开及八达功法》中要求技击八疾：(1)神如箭驰；(2)意如电闪；(3)身如旋蛇；(4)手如法魔；(5)进如风钻；(6)闪如火灼，；(7)避实击虚；(8)抢位攻中。纵横往来似神龙隐现，令对方目不暇接、防不胜防。这种从意念到动作的闯突催驰闪进抢，运动速度能不快吗由于八极拳手的训练方法符合力学原理，如经过长期反复实践，便有可能打出崩撼突击的炸力，使人过目不忘。
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二、八极拳的气
八极拳的发力离不开特定的呼吸方法。历代八极拳者对常人的自然呼吸和用力情况加以研究，进行去粗取精的提炼，形成规律性的主动呼吸，有意识地运用于拳法之中，提高了八极拳的击打威力，同时又强化了自身的抗击打能力。
八极拳要求吐气发力。吐气不同于普通的呼气。人们自然呼气时，主要依靠腹腔内脏器官向上挤压，膈肌提升，同时配合吸气肌的松弛。气体不受阻碍，被动地排出体外，八极拳的吐气则是以意领气，腹
部肌肉猛然由松到紧，肚子膨胀．气沉丹田，向外鼓荡，喉部声门微启，让气流在压抑中喷出。这种呼气可以一气呵成；也可以短促有力，一放一停跳跃性地分次呼出，我们称之为顿气；还可以在呼气时适当地憋住，我们称之》屏气。这种呼气方法是在不同的动作与情势下加以巧妙运用的，属于主动性的呼气，是以气促力，可以使人体产生巨大的力量，例如八极拳中常出现的卧立炮、扑面掌等动作的使用就要求这种主动性的呼气。
为了更好地把气与力结合起来，打出最佳效果，八极拳要求沉气于丹田而发于腰腹，生力于足跟而贯于四肢，放力于八方而达于极远。气沉丹田可以使胸部宽舒，使腹部充实，使腰部松柔，利于稳定和发力。顿气和屏气使呼气受到阻挡，肺部的气体不能快速呼出、造成胸腔内压增加，与胸部腹部肌肉的绷紧鼓胀相配合，为五脏六腑各固其位，为发力肌群快速运动提供了稳固的支撑体。发力的大肌肉群的起点大都在肩部和髋部。肩部肌肉的作用是协助完成上肢的屈伸动作；股部肌肉起于髋骨，作用是协助完成大小腿的屈伸和内外旋转动作。发力肌在大强度的运动时，都必须有稳固的支撑体，八极拳的呼气方法满足了这方面的要求。力量产生于何处才能发挥至最大常人打拳是靠胳膊发出的力量，身体的其他部分基本上不动，也没有主动的呼吸配台，这种力量的强度不可能很大。训练有素的八极拳手，由丹田发出浑元之力，好似猛烈的核爆炸，引起强大的裂变反应，使意、气、力四通八达体内，……每个部位的发力作用为八方发力，全身各部之力已融为一体，形活气力贯．发力气撼山(引自赵福江、高宝发合著的《论六大开及八达功法》)。这种丹田鼓荡气催力的全部过程是：在意识的指挥下、深呼一口气，全身各部分的相关肌肉协调一致地参加发力准备。攻击指令在脑海中闪现，下肢即做碾步、闯步等步法，作用于地面，骤然产生强大的反作用力，启动并加快身体运动的速度；腰胯做拧转弹捉的加速动作，增加力量；上肢送肩旋臂，把全身的力量汇集于拳头，在吐气的瞬间崩撼发出，在意念上还要有透体穿墙般的感觉。这样发力是元气化力气力合一，这种发力方法才能真正发挥出入体最大的潜能，打出充实饱满的整劲，产生惊人的力量。慢拉架子快打拳是八极拳烂熟于耳的要诀，如果仅从字面上理解，它就是要求由静到动的练拳节奏的形态。其实，这句要诀的深意含有八极拳的呼吸方珐。慢拉架子时要吸气饱满，蓄力待发；快打拳时要吐气发力，根据拳打一个动作或一组动作而适当屏气或顿气，打出寸劲或续力连击。
八极拳的吐气发力，不仅会使人体产生巨大的力量，而且能使身体具有一定程度的抗击打能力。在意念的引导下，丹田气发，通达表里，胸部腹部肌肉收缩，其他部分肌肉协同，遍固内外，使全身成为气与力高度集中的一个整体，起到抵抗外力击打、保护内脏与外体的良好作用。这就如同车辆的轮胎，没有气体存在于内，则寸步难移，如果充气饱满，则可载重运行。
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三、八极拳的声
八极拳气力合一，进发而出，伴随哼哈呵噫的发音，声助拳势，给人以劈山开洞、惊霄震撼的感觉。这是八极拳讲究行动气口的结果。
在生物界，发力出声可以说是野兽的本能反应之一。猛兽在捕食和厮斗的时候，喉咙中都会发出充满杀机的吼声，双目怒睁，凶光前射，助其发力，威吓对方。虽然人已经进化为高等智能动物，但潜在的兽性也并没有完全根除，在生死攸关或搏力较技之际，也会不自觉地表现出异常的神色和声音，激发出平时难以见到的超常力量。八极拳先辈深刻认识到这种发力出声的重要作用，去粗取精，加以升华，结合拳法，研究出本门拳种的发声方法，形成八极拳吐气发力…"声助拳势的独特风格。
具有一定武术功底与武术知识的人都知道，培元固本乃气力之塬。刻苦习练气功养生术，使其内气充盈，内力雄浑，方能促其功法八达，一经触其部位、某点，即可气促其力，功促其效(引自赵福江、高宝发合著的《论六大开及八达功法》)。因此，八极拳要求门徒练站桩，如两仪桩、十字桩、阴阳桩、乾坤桩等，目的是练气养力。气足力大，发声自然通畅。当然，站桩还有稳固底盘等作用。
八极拳要诀中说：气自丹田吐，力发须开声，喉憋不为妙，口鼻喷敌惊。这是前辈们发声的经验之谈。要诀中的前两句不难理解，后两句则要真正弄懂，否则会影响发力效果，甚至对心肺不利。喉憋是指吸气后，咽部的声门紧闭，胸部腹部的肌肉收缩，用力呼气，可是肺部的气体被封住又无法呼出。这是呼吸的一种特殊状态。有人认为这样呼吸能够帮助发力，可以引起肌肉紧张，增大力量。其实，这种看法具有片面性。前辈们凭实践感觉到憋气发力会气血上涌气短力虚，容易造成内伤。生理学靠科研证明，憋气发力能使内压升高，使心脏和大脑暂时缺血，使肺部循环不畅，容易造成头晕耳鸣、心律紊乱等不适症，长期憋气发力，会影响心肺健康。由此可见，喉憋确实是不为妙，应该引起我们注意。憋气固然不好，但发力时呼气不讲方法，会造成力量不易集中到某一点上，也会降低身体的抗击打能力。这就是八极拳强调要讲究行动气口的原因。八极拳要求呼气要口鼻喷，是说气由喉头处憋住，在拳脚攻击目标的一刹那，由喉部深处猛然喷发出低沉有力的哼哈呵噫之音，随着声、力进发，腹腔猛地向外膨胀，立刻又向内一松。这种口鼻喷的气是由丹田发出的混元之气，它分作两股：向外出于喉头，向内鼓于胸腹。这样出拳吐气发声，头顶项竖，发立目张。可以神聚觉警，可以增大劲力，可以畅流气血，并且能使敌方闻声胆怵、动作减速，使我乘隙而入，增加获胜的机会。
不同支流的八极拳对发声有不同的要求：有的要求大喝一声，有的要求口放鼻哼，还有的要求只吐气不出声。他们发声的表面形式不同，但实质上都是吐气发力，都符合八极拳讲究行动气口的要求，都符合拳脚击打(行动)与呼吸(气口)节拍一致的要求，都是正确的。
综上所述，八极拳在演练与实战中都讲究应意生力，以气催力，发声助力，合理运用力、气、声，把人体的潜力发挥至最大，把惊人的力量很好地应用于攻守之中，确实体现出松田隆智先生说的八极拳的特征是发劲刚猛。
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