作者拳照
曾有人说过，二十一世纪，从人类健康角度来看，将是人类自我保健的世纪，而人类自我保健手段中，最卓有成效的，首推融健身、养生、技击，娱乐为一体，蕴含东方智慧的太极拳。近年来，和式太极拳以其独特的技术特点与运动风格，与众不同的文化内涵与理论特色，逐渐得到人们的重视。而和式太极拳所提出的“耍拳”更是吸引广大太极拳爱好者的目光。
和式太极拳把行功走架称为“耍拳”。走架之时讲求自然本真，神意自然。和式太极拳的创始人和兆元传，和庆喜整理的《耍拳论》中曾提到：“太极拳用功之为‘耍拳’，此吾和氏太极拳独特之处。它的取法是根据老庄自然之道，《易》学阴阳之理及以弱胜强、无为之为之论。以柔中求刚为目的，以轻灵自然为原则，以中正平圆为用功方法，此三者为和氏‘耍拳’之准则。”道出了和式太极拳“耍拳”的真谛。
耍拳崇尚的是自然归真。走架时神意活泼，着势柔顺圆活，呼吸自然顺畅。耍拳的运动方式，旨在符合人体的生理规律和生命科学，也正是太极拳能有很好的健身和养生效果的科学所在。耍拳理论也契合现代人的养生保健的观点，随着国学热潮的掀起，人们崇尚自然，天人合一的养生理念正在被越来越多的人推崇。这些古老而又充满哲理的思想，指引着人们寻找契合自然，天人合一的锻炼修身的运动方式。和式太极拳近时期的发展也越来越呈现出强大的生命力，“耍拳”理论也是应时应机的。这也成为吸引千千万万习练者的原因之一。
“耍拳”讲求轻柔圆活，只有动作轻柔圆活，自然顺遂。才能处处随势旋化，把握先机，实现引净落空，借力打人，以小力胜大力。也就是说，太极拳是通过严格的锻炼，从而达到周身圆转自然，身体各个部位灵活互变的随心所欲状态，才能达到拳我合一的状态。
动作要轻，轻则灵，灵则巧，巧则变。心静意灵，表现出身体的轻灵。步子轻灵则能进退自如。身法轻灵则能转侧纵横无不随心。起手轻灵，接入彼劲后感知听劲能如称之准确，加一羽落一蝇就会随机而动。轻巧灵便才能步入沾连粘随，我动在彼后，我力仍在人先的境界。在习练之时，轻灵则可自如，自如即是自然本能的反应。
和式太极拳注重松、柔的锻炼方法和重要性。和式太极拳通过松柔自然的盘架，使后天的拙力在拳架的逐渐减弱，直至消除。达到真正的出手即真意。由松入柔，积柔成刚。松不是目的，是“入柔”的阶梯，柔是走劲化力的方法，刚柔相济是目的。和式太极拳通过松柔舒适的盘架，除去后天拙力，从而生出自然之劲，这是化僵为柔，积柔成刚。这种刚是“千锤百炼化作绕指柔。”的韧性刚劲。柔中求得的刚是亦刚亦柔，能刚能柔，内外兼修。从而达到运劲如百炼钢，何坚不摧的气势。
圆乃太极之象，圆是活的基础，和式太极拳也素有“圈太极”，步活圈圆的说法。走架以圆为宗，手划圆，身行圆，步走圆，内劲圆转。身体各部在松柔状态下，做圆或弧形的公转和自转。两肩、两胯四大节，两肘、两膝，两手、两脚八小节等身体相应的部位，似有无形绳线牵拉，形成周身一动无不动，一静无不静。对圆的深入理解，即周身为一体，周身协调配合，都做圆或弧形的转动和滚动，浑身是圈，圆转连贯。使习练者意识到身体四肢都是一个圆，不是单纯的肢体折叠往复运动。
和式太极拳轻、柔、圆、顺的特点形成了活泼轻灵的特色。用意则活，用力则滞，神意活泼，手足灵活。和式太极拳步法灵活，进必跟，退必随，步运身行，能进能退，身自灵活。举手要活，不活则不快，脚手要活，不活则担险。不论在习练还是攻防，顺遂和制胜都是在于活，只有“活”，才能去能就，能进能退。身活如蛇，击首尾应，击尾首应，灵活自如。
总的来说和式太极拳 “耍拳”的理念，合乎自然准则。中正柔顺、圆活自如的技术技法，符合人体的生理规律和生命科学的运动方式，也正是太极拳能有很好的健身和养生效果的科学所在。
和式太极拳要求行功走架合乎自然，返璞归真。人出生后, 先天的自然行为不断丧失, 违背自然的后天行为不断增加, 常导致疾病产生。在拳法中表现为形、意、气、力配合无序, 甚至不知配合, 尚后天之力, 动作僵滞。和式太极拳以后天之法, 引先天之形气。《耍拳论》中有提到“如能由幼童学起，一生不间断的用功，即到年高百岁，仍可保持亦能达到幼童般得体质。因此，按和氏太极拳耍拳准则用功者，可获返老还童的功效。”
“耍拳”的理念迎合了当代人的需求，顺应了人们对天人合一的追崇。这一理念诠释了习练太极拳的过程是在求真，是回归自然之道。即逐渐将所习练拳术渐渐融入到自己的形体之上，不再是附属在身上的外来事物，如玩童玩耍般自然，如本能的反应一样，不强求，不僵滞，不使拙力。
总之，“耍拳”道出了太极更为深邃的真意，也越来越引发太极拳习练者的思考，也越来越吸引太极拳爱好者的目光。
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