有关太极拳的流传和历史，经近人唐豪、徐哲东、顾留馨等前辈的深入考查、研究，基本已经清楚。尽管如此，仍有不少问题悬而未决，吸引着后人去继续探求。多年以来，我对此颇有兴趣，校读各种不同版本的太极拳著作，发现有些问题是可以根据现存的资料，得出结论的。太极拳的本名，就是其中之一。研究太极拳本名的问题，不是贬低太极拳运动的价值，相反正是通过对这一问题的研究，去探索太极拳的由来和近百年来飞速发展的原因。同时，也为今后如何更好地发展太极拳运动提供借鉴。
太极拳从中国武术发展史的观点看，是很晚起的拳种之一，其代表性的杨式太极拳，直到本世纪初才得以逐步定型。而太极拳这一貌似古老的拳术名称，在各种著作和流传中的别名不下十余个，也是中国武术中极为罕见的现象。本文试图对此逐一加以分析、比较、研究，以期得出其本名和演化成为太极拳的简略过程。虽然其中多系一孔之见，仍不揣简陋，逐一摘出，以供进一步研究时参考，并企得到有关专家、学者们指正。
一、早期太极拳书籍中的别名：
1.“三世七”因只37势而得名，又谓之“长拳”。其教练之法，为单势教练。令学者一势练熟，再授一势。无确定拳路，功成后各势自能互相连贯，相继不断，故又谓之长拳。(传宋远桥)
2. 先天拳，亦名长拳。 (传自江南宁国府泾县俞氏)
3. 小九天，共14势。(传自江南徽州府程氏，其拳术得自韩拱月)
4. 后天法，(传自殷利亨)，其式法17，多属肘法，虽其势法名目不同，而其用则一也。
5. 武当派，或曰内家拳。内家者，懦家之意，所以别于方外也。
6. 13式，言13法也。
7. 软拳，（俗称为软拳)，或曰化拳，因其能避制强硬之力也。(传自杨露蝉)
8. 绵拳。
9. 柔术。世人不知，皆以(太极拳)为柔术。
以上笫 l、2例中，都又名长拳。笫1例的拳法以文字说明看，似乎与传创自宋太祖的长拳比较接近。第2例的拳术缺少任何形象或文字说明，只能认为是长拳中的一个流派。上述第1、2例的长拳一名，均在“王宗岳拳论”中提及，可以肯定与现名为太极拳的长拳有一定关系。
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