与普通怀山药相比，铁棍山药有其独特之处，可作为鉴别铁棍山药的依据：铁棍山药粗细均匀，通常直径1-2cm（如成年人拇指般），毛须略多，表皮颜色微深，并可见特有的暗红色“锈斑”，粉性足，质腻，折断后横截面呈白色或略显牙黄色，体质十分坚重，入水久煮不散；由于含大量氨基酸，液汁较浓，味道鲜美，入口觉得“面而甜”，并伴随淡淡的麻味。

[保健功效及机理]
　　铁棍山药中含丰富的DHEA（青春因子），是人体生命活动中非常重要的一种活性物质，DHEA这个词是英文Dehydroepiondrosterone一词的缩写，原文直译成汉语称为去氢表雄酮，是环戊烷多氢菲的一种衍生物。环戊烷多氢菲是人体内肾上腺皮质激素和性激素（雌、雄激素）的基本结构。DHEA的主要保健功效是抗衰老、增强免疫功能和改善性功能。其保健作用的机理是可根据身体的需要转化为雄性激素或雌性激素，补充由于衰老和疾病造成的激素失调，从而使人保持旺盛的精力，保持良好的性心理和性功能状态，增强抵御疾病的能力，加速受损伤组织的修复。同时它与性激素又有区别，即：它们的来源不同，作用方式也不同。DHEA可提高人类生命质量，使中老年人生命活力增强，恢复到接近青春期时的体能，性活动能力增强，推迟延缓衰老征象的出现，并能预防和减缓恶性肿瘤、糖尿病、动脉硬化、心脏病、肥胖、老年痴呆症等。